Фамилия Шовкута — одна из тех, где главный ключ к разгадке лежит не в суффиксе, а в основе. Если отбросить окончание -а (типичное для украинских фамилий в именительном падеже), остаётся корень «шовкут». В украинском языке слово «шовк» означает шёлк, а «шовкут» — это диалектное название шелкопряда или, шире, торговца шёлком. Прямое прозвище: человек, который имел дело с шёлком — либо разводил гусениц, либо ткал, либо торговал дорогой тканью.

Модель образования проста: прозвище Шовкут (Шёлковый, Шелкопряд) без дополнительных суффиксов превратилось в фамилию. Такая бессуффиксная модель типична для украинской ономастики: ср. Гайдай, Нечай, Палий. Окончание -а указывает на украинское происхождение (в русском языке была бы форма Шовкутов). Географически фамилия тяготеет к центральным и левобережным областям Украины — Черкащине, Полтавщине, Киевщине, где исторически было развито шелководство и ремёсла, связанные с текстилем.

Версия о связи с польским словом «szewc» (сапожник) маловероятна: фонетически «шовкут» далёк от «шевц», да и суффикс -ут не характерен для польских профессиональных прозвищ. Куда правдоподобнее, что перед нами прозвище по занятию — редкое, но точное, как метка цехового мастера. В ревизских сказках XIX века носители фамилии встречаются среди мещан и казаков, то есть людей свободных сословий, не крепостных, что косвенно подтверждает связь с ремеслом или мелкой торговлей.

Словообразовательный нюанс: в украинском языке «шовкут» — не просто «шёлк», а именно «шелкопряд» (гусеница). Поэтому прозвище могли дать не только торговцу, но и, например, человеку с «шёлковым» характером — мягкому, покладистому, или, наоборот, тому, кто «увивается» вокруг дела, как гусеница вокруг листа. Но первая версия — профессиональная — надёжнее, так как прозвища по ремеслу были массовыми и устойчивыми.