Фамилия Шовня — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, данное по орудию труда. В русских говорах «шовня» — это не швейная машинка, а большое корыто или лохань для стирки белья, мытья посуды или замешивания теста. Слово происходит от глагола «шить» в старом значении «сшивать доски, делать долблёную посуду». Прозвище Шовня мог получить либо бондарь, делавший такие корыта, либо человек, который постоянно возился с водой, мытьём и стиркой — то есть, по сути, прачка или домохозяйка, чьим «рабочим местом» была эта самая шовня.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа без добавления типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такое оформление — «чистая» основа — характерно для украинской и белорусской традиции, а также для некоторых русских говоров, где прозвища переходили в фамилии без изменений. Поэтому Шовня — это не «сын Шовни», а сам Шовня. Вероятнее всего, фамилия бытует на западе или юго-западе России, в зоне смешения диалектов, где слово «шовня» было в ходу, а модель «прозвище = фамилия» — обычным делом.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем портного или швеца. В этом случае «шовня» могла бы означать «швейное ремесло» или «мастерскую», но основное диалектное значение «корыто» перевешивает: оно зафиксировано в словарях Даля и в региональных говорах, в то время как «шовня» в значении «шитьё» — форма устаревшая и редкая.

Встретить фамилию Шовня можно эпизодически. Она не относится к распространённым, не имеет дворянских ветвей и не попала в массовые списки российского дворянства. Носители этой фамилии — потомки крестьян или ремесленников, чьё прозвище оказалось настолько цепким, что пережило века и закрепилось в документах. Единственная зацепка для поиска — это регионы, где слово «шовня» было в обиходе: Псковская, Смоленская, Брянская области, а также восток Беларуси.