Фамилия Шевня — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ев или -ин. Основа фамилии — слово «шевня». В русских говорах так называли шило, сапожное шило, а также, по данным диалектных словарей, — неусидчивого, вертлявого человека, который «шьет» языком или суетится без толку. Прямое, ремесленное значение — сапожный инструмент, косвенное, прозвищное — болтун, егоза, непоседа.

Образование фамилии по модели «чистое прозвище» (без суффикса) характерно для украинской и белорусской традиции, а также для севернорусских говоров. В украинском языке «шевня» — то же шило, и фамилия могла закрепиться за мастером-сапожником или за человеком с острым, колким языком. В русских же областях (Псковщина, Смоленщина, Тверчина) слово «шевня» бытовало в значении «сварливый человек», «сплетник». Таким образом, предок носителя фамилии мог быть либо ремесленником, либо острым на язык соседом.

У фамилии Шевня нет «дворянского» звучания — это типичное прозвище из крестьянской или ремесленной среды. Никаких документов о принадлежности к знатным родам не сохранилось, да и сама основа не предполагает высокого социального статуса. Встречается фамилия в основном на западе России, в Белоруссии и на востоке Украины — в зоне смешения говоров, где слово «шевня» было в ходу.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шевня» означала не только шило, но и хитреца, проныру. Поэтому не исключено, что прозвище дали человеку изворотливому, умеющему «шить дела» — то есть ловко выкручиваться из неприятностей. Такая многозначность делает фамилию не просто ремесленной, а характерологической: она могла описывать и профессию, и черту характера одновременно.