Фамилия Шпека — довольно редкая, но прозрачная по своему происхождению. Её основа напрямую связана с немецким словом Speck, что означает «сало» или «шпик». Вряд ли предок был торговцем салом — скорее всего, прозвище Шпек (или Шпека) дали человеку за внешнее сходство: упитанному, плотному, «сальному» на вид. Такие прозвища по физическим особенностям в крестьянской среде были обычным делом, и немецкое происхождение слова указывает на то, что фамилия могла возникнуть в регионах с заметным немецким влиянием — на западе России, в Прибалтике или на юге Украины, среди колонистов.

С точки зрения словообразования, фамилия застыла в форме, типичной для украинской или белорусской традиции: Шпека — это не русифицированный вариант с суффиксом -ов, а именно прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. В русской среде, скорее всего, образовали бы Шпеков. Форма Шпека встречается и у поляков (Szpeka), что подтверждает её западнославянский или балтийский след. Суффикса -а в конце здесь не родовой (как у «Ивана»), а показатель того, что фамилию не адаптировали под великорусскую модель — её просто записали так, как звали человека.

Есть и более редкая версия: связь с диалектным глаголом «шпекать» (шлёпать, бить) или с польским szpekulić (пачкать). Но она слабее: звуковое совпадение есть, а смысловой мостик — только догадки. Немецкое «сало» лежит на поверхности и объясняет фамилию куда естественнее.

Географически фамилия Шпека тяготеет к западу бывшей Российской империи. В дореволюционных метриках и ревизских сказках её носители чаще всего встречаются в Волынской, Киевской и Подольской губерниях, а также в Царстве Польском. После переселений часть Шпек оказалась в Сибири и на Дальнем Востоке — типичная история для крестьянских фамилий, ушедших с обозом на новые земли. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, без гербов и титулов.

В написании возможна путаница: фамилию могли записывать как Шпека, так и Шпекка (с двойной согласной) или Шпяка — из-за местного произношения. Но основная, устоявшаяся форма — именно Шпека, с ударением на первый слог.