Фамилия Шпилькерман — яркий пример того, как в одной фамилии сплавились два языка. Она составная: первая часть восходит к немецкому «Spieler» (игрок), а вторая — к немецкому же «Mann» (человек, мужчина). На письме и в произношении произошло характерное для восточноевропейского ашкеназского диалекта идиша упрощение: «Spieler» превратилось в «Шпилькер». Таким образом, буквально фамилия означает «человек-игрок» или «мужчина-игрок».

Ключевой вопрос — что именно понимали под «игроком» предки, получившие это прозвище. В среде еврейских местечек Центральной и Восточной Европы слово «шпилькер» могло означать не только картёжника или любителя азартных игр (что часто носило осуждающий оттенок), но и музыканта, играющего на инструменте, или даже актёра в бродячей труппе. Вторая версия выглядит правдоподобнее: в идише «шпильн» — это и «играть» в карты, и «играть» на скрипке. Фамилия могла закрепиться за странствующим музыкантом, участником пуримшпиля (народного театра) или просто за человеком, чьё основное занятие было связано с развлечением публики.

Суффикс «-ман» в фамилии — типичный для немецко-еврейских фамилий, образованных от прозвищ или профессий. Он не указывает на знатное происхождение, а скорее фиксирует род занятий или характерную черту человека. В Российской империи, куда фамилия попала с волнами миграции еврейского населения из Германии и Австро-Венгрии, она встречалась в черте оседлости, особенно в Волынской и Подольской губерниях.

Интересно, что фамилия Шпилькерман стоит в ряду с однокоренными, но разошедшимися по смыслу вариантами: Шпильман (просто «игрок» или «музыкант») и Шпильберг («игровая гора» — вероятно, топонимическая фамилия). Шпилькерман — более редкая, «длинная» форма, в которой вторая часть подчёркивает, что прозвище стало фамилией, а не просто описанием. Носители этой фамилии — потомки людей, чья жизнь была тесно связана с народной культурой, музыкой или зрелищами, что выделяет её на фоне более «ремесленных» еврейских фамилий.