Первая из них – Шпиль – образована от немецкого слова spielen и в переводе означает «играть». Вторая – Mann – переводится как «человек». Исходя из этого, Шпильман буквально означает «играющий человек». Шпильманами в средневековой Германии называли бродячих актёров-музыкантов. Они родственны жонглёрам во Франции, скоморохам на Руси. Шпильманы были одновременно поэтами, актёрами, певцами, акробатами, танцорами, исполняли произведения героического народного эпоса, новеллы и шванки (сатирические сказки) собственного сочинения. Выступали на ярмарках, народных празднествах, а также во время придворных торжеств. Искусство шпильманов часто носило антиклерикальный и антифеодальный характер. Среди известных однофамильцев можно назвать Рудольфа Шпильмана ( 5 мая 1883, Вена — 20 августа 1942, Стокгольм), одного из сильнейших мировых шахматистов начала 20 в. Он научился играть в шахматы ребенком и слыл вундеркиндом.