Фамилия Шпиндель — прозрачный пример фамилии, образованной напрямую от немецкого слова Spindel, что значит «веретено». В русском языке слово «шпиндель» закрепилось в двух значениях: как деталь станка (вращающийся вал) и как синоним веретена в текстильном деле. Поэтому первая и наиболее вероятная версия происхождения — прозвище токаря, прядильщика или мастера, работавшего на станке. В немецких землях фамилия Spindel встречается с XIV века, а в России она могла появиться благодаря приглашённым Петром I и Екатериной II специалистам — ремесленникам, инженерам, мастерам с мануфактур.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий: в ней нет славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Фамилия Шпиндель — «чистая» основа, без оформления по русскому патронимическому типу. Это указывает на её позднее вхождение в русский быт, скорее всего в XVIII–XIX веках, когда немецкие колонисты и специалисты селились в Поволжье, Причерноморье, на Урале и в Петербурге. Такие фамилии нередко оставались без изменений, в отличие от обрусевших вариантов вроде Шпинделев или Шпинделин.

Географически фамилия Шпиндель в России тяготеет к регионам бывших немецких колоний: Саратовская, Самарская, Волгоградская области, а также к югу Украины и Прибалтике. Встречается она нечасто — это редкая фамилия, что подтверждает её «мастеровой» характер: прозвище давали конкретному человеку по профессии, а не целому роду.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «шпиндель» могло быть прозвищем худого, долговязого человека — по ассоциации с длинным тонким веретеном. Однако это скорее народная этимология, чем подтверждённый факт: письменные источники XIX века фиксируют фамилию именно у немецких колонистов-ремесленников, а не у крестьян из центральной России. Так что ключевое значение — профессиональное, а не описательное.