Фамилия Шпендель — редкий случай, когда корень не вызывает споров, а суффикс говорит о географии. Основа — немецкое слово Spindel (веретено, ось, шпиндель). В славянской среде, особенно на западе и юге Российской империи, «шпендель» могло быть прозвищем для мастера, работающего с токарным станком, или для человека с худощавой, вытянутой фигурой — «веретенообразного».

Интереснее суффикс. В русских фамилиях на -ель почти нет, а вот в немецких и идишских — полно. Шпендель — это не русифицированная форма, а прямая передача немецкой фамилии Spindel через польское или украинское посредничество. В польском языке, где шипящие регулярно смягчаются, Spindel превратился в Szpendel, а затем в русской записи — Шпендель. Фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин, потому что закрепилась в тех регионах (Волынь, Подолье, Беларусь), где еврейские и немецкие фамилии записывали «как слышали», без переделки на русский лад.

По сословной принадлежности говорить сложно. Носители фамилии Шпендель в XIX веке — это преимущественно мещане и ремесленники из черты оседлости. В документах встречаются и как еврейские, и как немецкие (колонисты Поволжья и Причерноморья). Различить их можно только по именам и месту жительства: у еврейских Шпенделей чаще отчества от библейских имён, у немецких — от Мартина, Фридриха и т.д.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с идишским shpindl (спина, хребет). Тогда прозвище давали сутулому или очень прямому человеку. Однако эта гипотеза слабее: в немецком языке слово Spindel имеет более широкое техническое значение, и именно его следы видны в фамилиях Шпиндель, Шпендлер, Шпендель.

Фамилия осталась локальной. В современной России она редка, заметно чаще встречается в Беларуси и на Украине. Если ваш предок — Шпендель, ищите его в метрических книгах Волынской, Киевской или Подольской губерний, а также в списках немецких колонистов Херсонской губернии.