Фамилия Шпенев звучит редко и сразу привлекает внимание своей необычной основой. Её происхождение, скорее всего, связано не с именем, а с прозвищем или профессиональным термином.

В основе фамилии лежит слово «шпень» или «шпенёк». В старых русских говорах так называли небольшой шип, колышек, заострённый стержень или деталь механизма, которая что-то фиксирует. Например, шпенёк — это часть замка или засова. Человек мог получить прозвище Шпень за внешнее сходство — худой, острый, торчащий — или за характер: колкий, неуступчивый, «занозистый». Менее вероятна, но возможна связь с ремеслом: так могли прозвать мастера, который делал шпеньки, или плотника, работавшего с деревянными креплениями.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Шпен» добавили суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (шпень → Шпенев). Такую фамилию давали сыну или потомку человека по прозвищу Шпень. Формально это типичная патронимическая фамилия, но не от крестильного имени, а от мирского прозвища.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не относится к самым распространённым, но встречается в центральных и северных регионах России. Интересно, что фамилия сохранила древнее, почти исчезнувшее из бытового языка слово. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды, где прозвища давали по конкретным деталям быта и труда.

Поскольку фамилия редкая, известных исторических личностей с ней почти нет. Это типичный случай, когда фамилия — единственный памятник ушедшему слову, и её разбор даёт ключ к языку предков.