Фамилия Шпендяев — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа вызывает споры, но словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение «чей?» — то есть «сын Шпендяя» или «человек из рода Шпендяя». Вопрос упирается в прозвище Шпендяй.

Самое вероятное объяснение — связь с диалектным словом «шпендень» или «шпендя». В русских говорах, особенно южных и западных, так называли человека маленького роста, щуплого, невзрачного, либо, наоборот, суетливого и вертлявого. В некоторых областях «шпендюрить» означало «ходить мелко, семенить». Прозвище давали по внешности или походке — типичный случай для русских фамилий, образованных от бытовых характеристик. Менее убедительна версия о связи с немецким «Spindel» (веретено) — слишком сложный путь заимствования для крестьянского прозвища, хотя теоретически мастер-веретенщик мог получить такое прозвище в ремесленной среде.

География фамилии узкая. Шпендяевы встречаются преимущественно в центральных и южных регионах России: Курская, Воронежская, Ростовская области. Это указывает на позднее закрепление фамилии (XVII–XVIII века), когда основная масса крестьян получала фамилии по прозвищам. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — носители, скорее всего, были однодворцами или государственными крестьянами.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «я» (Шпендяев) или через «е» (Шпендеев) в зависимости от местного произношения. Встречается вариант Шпендяев с ударением на второй слог, что типично для южнорусского аканья. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был невысоким, подвижным человеком, получившим меткое прозвище от соседей — и это прозвище пережило века.