Фамилия Шпинковский — один из тех случаев, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает прозвищное, хотя соблазн поискать корень в слове «шпингалет» или «шпиндель» велик. Вопреки интуиции, основа здесь не связана с запорами или веретенами. Типичный суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования фамилии по названию имения или местечка. Чаще всего такие фамилии закреплялись за польской или западнорусской шляхтой, которая брала фамилию по своему владению.

Исходный топоним — скорее всего, Шпинков или Шпинково. Несколько деревень с таким названием встречаются на территории современной Украины (Винницкая, Житомирская области) и в Польше (например, Szpinków в Лодзинском воеводстве). В основе названия лежит либо диалектное «шпинка» (уменьшительное от «шпина» — колючка, шип, а в переносном смысле — острый выступ или мыс), либо древнепольское szpinka — род застёжки, броши. В любом случае, прозвище первого владельца, Шпинка, могло означать человека колкого, острого на язык или, наоборот, щеголя, носившего заметную пряжку.

Словообразовательная модель типична для фамилий, которые не успели «обрусеть» через суффиксы -ов или -ин. Шпинковский — это ответ на вопрос «чей?» или «откуда?»: человек из Шпинкова. В Речи Посполитой такие фамилии часто получали не только паны, но и их слуги, принявшие имя господина, поэтому носитель Шпинковского мог быть как мелким землевладельцем, так и крестьянином, записанным по месту жительства.

Стоит отличать эту фамилию от похожей, но более редкой Шпинков — там уже работает чисто русская модель с суффиксом принадлежности. Шпинковский же сохраняет польский отпечаток, и его носители в Российской империи чаще всего оказывались выходцами с Правобережной Украины или из белорусских губерний. В современной России фамилия встречается нечасто, заметно реже, чем на западе страны, что подтверждает её западное происхождение.