Фамилия Шпренгер — одна из тех, что безошибочно указывает на немецкое происхождение. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имени или прозвища с помощью суффикса, Шпренгер — это готовая немецкая фамилия, принесённая в Россию переселенцами. Её основа — средневерхненемецкий глагол sprengen, что означает «взрывать», «разбивать», «разрывать», а в более широком смысле — «заставлять прыгать» или «рассыпать».

От этого глагола образовано слово der Sprenger — имя деятеля. Первоначально так называли человека, чья работа была связана с дроблением или раскалыванием: каменотёса, рудокопа, а позже — специалиста по взрывным работам. В горнорудном деле Германии Sprenger — это шахтёр, который занимался подрывом породы. Версия о том, что фамилия произошла от прозвища прыгуна или танцора (от springen — прыгать), менее состоятельна: форма Sprenger указывает именно на причинение действия (заставить прыгнуть, разорвать), а не на его выполнение самим человеком.

В Россию фамилия попала вместе с волнами немецких колонистов в XVIII–XIX веках, преимущественно в Поволжье и на юге Украины. Поэтому Шпренгеры в России — это потомки ремесленников, горняков или военных инженеров, а не дворянского рода. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Шпренгер не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Шпренгер, Петру Шпренгеру), что нередко сбивает с толку при заполнении документов.

Однокоренные фамилии в немецком ономастиконе — Шпрингер (прыгун, танцор) и Шпренгель (разновидность инструмента или растения). Шпренгер стоит особняком: он жёстче, конкретнее и почти всегда указывает на физическую, тяжёлую работу с камнем или рудой. В современной Германии фамилия встречается нечасто, что делает её заметной среди прочих.