Фамилия Штаервальд — редкий пример фамилии, которая не укладывается в привычные русские модели на -ов или -ин. Это типичная немецкая фамилия-композит, состоящая из двух корней. Первая часть, «Штаер» (Steier), указывает на географическое происхождение — это выходец из земли Штирия (Steiermark) в Австрии или из города Штайр (Steyr). Вторая часть, «вальд» (Wald), переводится как «лес». В целом фамилию можно понять как «лес из Штирии» или «штирийский лес», но скорее всего она возникла как прозвище или указание на место жительства: человек, живший у леса, который называли Штирийским, или переселенец из Штирии, поселившийся в лесистой местности.

Такие составные фамилии с элементом -вальд типичны для немецкоязычного ареала, особенно для южных регионов (Австрия, Бавария). В России Штаервальд, как и многие другие немецкие фамилии, закрепилась в XVIII–XIX веках, когда в страну приглашали колонистов — ремесленников, крестьян, специалистов. Носители фамилии могли быть выходцами из австрийских земель, которые осели в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике. В отличие от русских фамилий, Штаервальд не склоняется по падежам: «у Штаервальда», «к Штаервальду» — так же, как и исходные немецкие прототипы.

В написании возможны варианты: Штейервальд, Штирвальд, но классическая форма — Штаервальд — ближе к произношению в южнонемецких диалектах, где «ei» читается как долгое «а». Встречаются и переосмысленные русские варианты, например, Штаервальдов, но они редки и возникли уже в среде русификации. Фамилия остаётся немногочисленной и в основном встречается в России, на Украине и в странах бывшего СССР, а также у потомков эмигрантов в Германии и США.