Фамилия Штакан — редкий для русской ономастики случай, когда прозвище, скорее всего, родилось не из профессии или внешности, а из бытового предмета. Основа здесь очевидна: слово «штакан» — это диалектный или искажённый вариант слова «стакан». В южнорусских и украинских говорах «ш» на месте начального «с» — не редкость (ср. «швоя» вместо «своя», «што» вместо «что»). Поэтому первый и самый естественный путь: прозвище Штакан получил человек, имевший какое-то отношение к стаканам — возможно, стеклодув, торговец посудой или просто тот, кто любил выпить, но вряд ли с грубым оттенком, скорее шутливо.

Фамилия образована по продуктивной модели без суффикса — так называемые «чистые» фамилии, которые закрепились в форме прозвища. Обычно они характерны для украинской и белорусской традиции (сравните: Шапка, Гарбуз, Коваль), но встречаются и в русских говорах, особенно на юге. Суффикса -ов или -ин здесь нет, потому что прозвище успело застыть в именительном падеже и перейти в фамилию напрямую. Встречается и вариант Штаканов — с патронимическим суффиксом, но исходная форма Штакан говорит о более раннем или диалектном происхождении.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с немецкой фамилией Stakan, которая могла попасть к поволжским немцам или через польское посредничество. В немецком языке такого слова нет, но фамилия могла быть переосмыслена на русской почве. Однако для русского уха «штакан» звучит как чисто бытовое прозвище, и в этом его ценность: оно не книжное, не привозное, а народное, от предмета, который был в каждом доме.

Географически фамилия Штакан фиксируется в основном на юге России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Украине. Встречается редко, что делает её интересной для локальной генеалогии. Сословной привязки нет: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину, и казаку. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается — видимо, из-за своей малочисленности, но это не умаляет её прозрачной и живой этимологии.