Фамилия Штахновская — яркий пример того, как географическое название или прозвище превращается в фамилию с помощью суффикса -ск-. Этот суффикс в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность к местности: владелец или житель чего-то. Основа «Штахн» — не славянская, а скорее всего, немецкая или польская. В основе лежит имя или прозвище Штах (Stach), сокращённая форма от имени Станислав (в польском языке Stach — это Stanisław). В белорусском и украинском языках это имя тоже встречается, но в несколько ином звучании.

Фамилия Штахновская образована по типичной для дворянских и шляхетских родов модели: название имения или усадьбы (Штахново, Штахнов) плюс суффикс -ск- и окончание -ая. Женская форма (Штахновская) указывает на то, что носительница — женщина, но сама фамилия, скорее всего, восходит к мужскому варианту Штахновский. Такие фамилии были распространены среди польской шляхты и православной знати на западе Российской империи — в современной Беларуси, на Украине и в Польше. Человек, первым получивший такую фамилию, вероятно, владел или происходил из местечка с названием вроде «Штахнов» или «Штахново».

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Штах (от немецкого «Stach» — колючка, шип, или от диалектного «штахать» — пугать). В этом случае предок мог быть острым на язык или суровым человеком. Однако суффикс -овск-/-евск- в фамилиях такого типа редко образуется от прозвищ напрямую — обычно сначала появляется топоним (название места), а от него уже фамилия.

Фамилия редкая, её носители сконцентрированы в исторических регионах бывшего Великого княжества Литовского. Встречаются также варианты написания: Штаховская, Штахновский, Штахновская. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были мелкими землевладельцами, шляхтичами или зажиточными крестьянами, жившими на западе современной Беларуси или в восточной Польше.