Фамилия Штахновский — одна из тех, что сразу выдают географию и социальный слой своих первых носителей. Её окончание «-ский» (в женском роде «-ская») — верный признак дворянского или шляхетского происхождения в Польше, на Украине и в западных губерниях Российской империи. Такие фамилии образовывали от названий поместий, усадеб или местечек: владелец имения Штахново или выходец из села Штахнов получал прозвание по имени своего владения. В отличие от простых крестьянских фамилий на «-ов» или «-ин», «-ский» указывал на более высокий статус — часто на мелкопоместное дворянство, реже на духовенство.

Корень «Штахн-» — вариант немецкого имени Штах (Stach) или Штахис (Stachys), которое через польское посредничество (Stach, Stachoń) попало в восточнославянские земли. В польском языке Stach — это краткая форма от Stanisław, так что по одной из версий Штахновский означает «потомок Станислава». Другая, менее вероятная гипотеза связывает основу с немецким «Stach» (шип, колючка) — прозвищем человека с колким характером, но для фамилии с «-ский» такая бытовая мотивация нетипична.

Географически фамилия привязана к Волыни и Подолью — территориям, где веками соседствовали польская шляхта, украинские казаки и немецкие колонисты. В метрических книгах XIX века Штахновские встречаются в Житомирском и Проскуровском уездах. Позже, после разделов Речи Посполитой, часть рода перешла на государственную службу в Российской империи, сохранив фамилию как маркер дворянского достоинства.

Обратите внимание: написание через «а» (Штахновский, а не Штохновский) указывает на твёрдое произношение корня в польском ареале. Встречающийся изредка вариант «Штаховский» — результат упрощения при переходе в русскую канцелярию, где «хн» могли прочитать как «хв» или сократить. Сегодня фамилия редкая, её носители рассеяны по России, Украине и Беларуси, но каждый раз, встречая её, можно с уверенностью сказать: предки этого человека когда-то владели землёй или служили в шляхетском сословии на западе бывшей Речи Посполитой.