Фамилия Штанчаев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Если отбросить очевидные, но ложные ассоциации с немецким словом «штанга» (Stange), то становится яснее: перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели «основа + суффикс -ев». Этот суффикс указывает на принадлежность («чей?»), то есть Штанчаев — это сын или потомок человека по прозвищу Штанч(а).

Главная трудность — в основе «Штанч». Скорее всего, это диалектное или искажённое слово. Можно предположить, что в его основе лежит глагол «штанчать» или «штанчить» — в некоторых южнорусских и украинских говорах так говорят о том, кто клянчит, попрошайничает или ноет. Тогда Штанча — прозвище назойливого, приставучего человека. Впрочем, не стоит торопиться с негативной оценкой: в крестьянской среде прозвища часто давались «от противного» или по поведению, а не по роду занятий.

Другая, менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях существует корень «штан» (штаны, порты). Суффикс -ча в таком случае мог образовывать уменьшительную или пренебрежительную форму. Тогда Штанчаев — потомок человека, которого прозвали «Штанча» (например, за особенную одежду или манеру носить штаны). Однако эта гипотеза слабее, так как фамилия не выглядит типично тюркской по структуре (у тюркских фамилий чаще встречаются суффиксы -ов/-ев, но основа обычно более прозрачна).

Географически фамилия Штанчаев встречается разрозненно, но чаще фиксируется в Центральной России и Поволжье. Это говорит о том, что она могла возникнуть в среде однодворцев или государственных крестьян, где прозвища были особенно живучи. По сословию предки Штанчаевых, скорее всего, не были ни дворянами, ни духовенством — фамилия не имеет книжного или «благородного» суффикса (-ский). Это фамилия-прозвище, закрепившаяся за конкретным родом.

Таким образом, Штанчаев — это «сын Штанчи», где прозвище Штанча, вероятнее всего, означало человека с навязчивым поведением или, по более смелой версии, связано с особенностями одежды. Точное значение сегодня восстановить трудно, но словообразовательная модель и контекст указывают на народное, диалектное происхождение.