Фамилия Штангель — яркий пример того, как немецкое слово стало основой для русской фамилии, сохранив при этом свою профессиональную подоплёку. Её основа — немецкое «Stange», что означает «шест», «жердь» или «стержень». В русском языке это слово закрепилось как «штанга» (откуда и спортивный снаряд, и деталь механизма). Суффикс «-ель» в немецких фамилиях часто указывает на орудие труда или предмет, с которым связана деятельность человека. Таким образом, Штангель — это, скорее всего, прозвище мастера, работающего с длинными металлическими или деревянными заготовками: кузнеца, слесаря, плотника или даже оружейника, изготавливающего древки для копий.

Интересно, что эта фамилия почти не встречается в исконно русской среде до XIX века. Она характерна для обрусевших немцев, которых приглашали в Россию при Петре I и Екатерине II. Носители фамилии Штангель селились в Поволжье, в Петербурге и в Прибалтике, занимаясь ремёслами или работая на заводах. Встречается также вариант Штангельман, где «-ман» (человек) прямо указывает на принадлежность к профессии.

В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Штангель, Штангеля, Штангелю. Женский вариант не склоняется, если речь о женщине. Из-за твёрдого звучания и редкого сочетания «ш-т» фамилия часто привлекала внимание переписчиков и в старых метрических книгах могла записываться на слух — как «Штанкель» или «Штангль». Но корень оставался неизменным: указание на ремесло, связанное с металлом или деревом.