Фамилия Штенгель — одна из тех, что выдают немецкое происхождение своего носителя. Она не переделана на русский лад с помощью суффикса -ов или -ин, а сохранила исходную немецкую форму, что говорит о позднем появлении её в России, скорее всего, в XVIII–XIX веках, в эпоху приглашения иностранных специалистов и колонистов.

В основе фамилии лежит немецкое слово Stengel, которое переводится как «стебель», «черенок» или «цветоножка». Вряд ли это ботанический термин в чистом виде — скорее, прозвище. Им могли назвать высокого и худого человека (по аналогии с русским «жердь») или, напротив, человека с крепким, жилистым телосложением, которого сравнивали с упругим стеблем. В некоторых немецких диалектах Stengel также имело значение «рукоятка», «черенок инструмента», так что прозвище могло относиться к мастеровому, например, к столяру или плотнику, который делал ручки для инструментов.

Фамилия Штенгель встречается в основном среди потомков немецких колонистов, селившихся в Поволжье, на юге Украины и в Прибалтике. В России она не получила широкого распространения, но сохранилась в узких семейных кругах, часто без изменений. Иногда в документах XIX века встречается русифицированный вариант «Штенгелев», но он редок и быстро отсеивался, так как носители дорожили фамилией как маркером своего происхождения.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от прозвища без дополнительных суффиксов, что типично для немецких фамилий, перешедших в русский контекст в готовом виде. Обратите внимание: в немецком Stengel произносится с твёрдым «т», но в русском языке часто смягчают — «Штенгель», хотя в XIX веке встречалось и написание «Штенгль» с твёрдым окончанием.

Есть версия, что фамилия могла восходить к топониму — например, к местечку Штенгель в Баварии или Саксонии. Но она менее убедительна: таких названий немного, и они не дали массового фамильного следа. Прозвищное происхождение от «стебля» остаётся основным и самым правдоподобным.