Фамилия Штапнов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного указания на профессию или имя предка, что сразу заставляет искать нестандартную основу.

Первое, что бросается в глаза, — это суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Основа же — «Штапн-» — звучит не по-русски. Самая вероятная версия: в основе лежит немецкое слово Stab (посох, палка, жезл, а в военном деле — штаб). Но как оно превратилось в «Штапн»?

Здесь, скорее всего, сработал механизм народной этимологии и адаптации. Немецкая фамилия Stab или Staben могла попасть в русскоязычную среду. При произношении конечный звук «б» оглушился до «п», а само слово обрастало суффиксом для «обрусения». Другой вариант: прозвище Штап дали человеку, имевшему отношение к штабу — писарю, вестовому или отставному офицеру. Но в таком случае мы ожидали бы форму Штапов, а не «Штапнов». Появление буквы «н» может указывать на то, что полная форма прозвища звучала как «Штапной» (то есть «штабной»), а от неё уже пошла фамилия Штапнов (чей? — сын Штапного).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «штапать» (ковылять, идти с трудом, или, в некоторых говорах, шить, стегать). В таком случае Штапном могли прозвать хромого человека или портного. Однако эта версия слабее, так как подобные глаголы редки и не дали массовых фамилий.

Социальный контекст фамилии говорит о том, что её носители, скорее всего, не принадлежали к высшей аристократии. Фамилии на -ов с неканонической, «иностранной» основой часто встречались среди однодворцев, казаков и мещан — то есть в среде, где сталкивались разные культуры и языки. Географически фамилия Штапнов тяготеет к югу России и бывшим казачьим областям, где оседали выходцы из Европы, в том числе немцы, приглашённые на службу или поселение.

Таким образом, Штапнов — это фамилия-загадка, в которой немецкое происхождение пробивается через русскую грамматику. Предок мог быть либо военным, связанным со штабом, либо переселенцем, чью иностранную фамилию переделали на русский лад, добавив характерное окончание.