Фамилия Штабнов — яркий пример того, как в русской ономастике военное дело оставило свой след не только в истории, но и в фамильном фонде. Её основа — слово «штаб», которое в русском языке XVIII–XIX веков прочно ассоциировалось с офицерским корпусом и управлением армией. Но не спешите представлять предка-носителя этой фамилии непременно генералом: прозвище Штабной в крестьянской или мещанской среде могло закрепиться за человеком, который служил писарем при штабе, вел учёт или просто отличался аккуратностью и «бумажным» складом ума.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Штабнов — буквально «сын Штабного» или «человек из рода Штабных». Фамилии на -ов типичны для центральной и северной России, и Штабнов не исключение. Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от названий должностей (например, Полковников, Генералов), где основа — прямое название чина, здесь мы имеем дело с прозвищем, производным от места службы или характера деятельности.

Региональная привязка фамилии не слишком широка, но показательна. По данным переписей и метрических книг XIX века, Штабновы чаще всего встречались в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской губерниях, а также на Урале. Это согласуется с историей: именно в этих регионах активно формировались полки, квартировали штабы и оседали отставные нижние чины. Встречается также вариант написания Штабной — без суффикса -ов, но он гораздо реже.

В ономастических трудах фамилия не получила подробного разбора, но её можно уверенно отнести к группе «военно-административных» прозвищных фамилий. Ближайшие аналоги — Штабкин, Штабов, а также более редкие Штабель и Штабс. Последний, кстати, может быть связан с «штабс-капитаном», но это уже другая история. Штабнов же стоит особняком: его носитель — не обязательно офицер, а скорее человек, приписанный к штабу, возможно, даже вольнонаёмный писец или фельдшер. Такая фамилия — живое напоминание о том, как военная реформа и бюрократизация армии в XIX веке проникли в самые разные слои общества, оставив след в фамильном прозвище.