Фамилия Штэфаникэ звучит для русского уха непривычно, но для носителя румынского или молдавского языка она прозрачна и понятна. Это классическая восточно-романская фамилия, образованная от имени Штэфан (Ştefan) — местной формы имени Степан (Стефан), что значит «венец», «корона». Модель образования здесь типичная для румынской ономастики: к имени добавили уменьшительно-ласкательный суффикс -икэ (-ică). Получается Штэфаникэ — «маленький Штэфан» или «Штэфанов сынок». По сути, это аналог русских фамилий Степанов или Степанчиков, только с другим суффиксом.

Географически фамилия почти наверняка указывает на Молдову или румынскую область Мунтения. В русском языке окончание -э (а не -а) выдает живую передачу молдавского произношения: в молдавском говоре конечное безударное «а» редуцируется до «э». Если бы фамилию записывали по строгим литературным нормам румынского, она выглядела бы как Штэфаникэ, но в бытовой записи XIX–XX веков закрепился вариант, близкий к звучанию. Это редкий случай, когда орфография хранит диалектную особенность.

Социально носители этой фамилии — скорее всего, потомки крестьян или ремесленников из исторической Бессарабии. Дворянских родов с таким окончанием почти не встречается, так как суффикс -икэ в румынской среде был маркером простонародного происхождения, в отличие от престижных -еску (боярских) или -ану. Фамилия не «переводилась» на русский лад, а записывалась на слух, поэтому в метрических книгах могли встречаться варианты вроде «Штефаника» или «Штефанек», но корень оставался узнаваемым.

В современной России фамилия редкая и почти всегда указывает на молдавские или румынские корни предков. Если вы встретили Штэфаникэ — перед вами, скорее всего, потомок переселенцев конца XIX — начала XX века, когда из Бессарабии в центральные губернии уходили на заработки. Никакой иной версии происхождения (от тюркского или славянского корня) у этой фамилии нет: основа однозначно христианская, имя Стефан почитается и у православных, и у католиков.