Фамилия Штеников — нечастая, но прозрачная по происхождению. Она образована от прозвища Штеник, а в основе этого прозвища лежит глагол «штенить». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «штенить» означало «докучать, надоедать, приставать с пустяками». Соответственно, Штеником могли прозвать ворчливого, придирчивого человека или того, кто постоянно «нудел» и отвлекал от дела.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Штеник- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Штеника). Интересно, что сама основа Штеник — это не имя, а именно прозвище, образованное от глагола с помощью продуктивного суффикса -ик, который часто давал именования по характерному действию (ср. Ворчун — Ворчуник, Плакса — Плаксик).

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, но из-за редкости основы не имеет ярко выраженного «гнезда». Родственные фамилии — Штенников, Штенёв, Штенев — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Важный нюанс: в некоторых говорах «штенить» могло иметь иное значение — «шататься без дела, слоняться». Тогда прозвище Штеник получал лентяй или бродяга. Какая из двух версий верна для конкретного предка, сказать трудно, но обе укладываются в логику бытовых прозвищ Древней Руси.

Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена: Штениковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми. Фамилия недворянская, без «-ский» на конце, что указывает на её позднее оформление — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные фамилии. Для тех, кто носит Штеникова сегодня, это короткая, но яркая отсылка к характеру далёкого предка — человека, которого в деревне запомнили как надоедливого говорливого соседа.