Фамилия Штипула — редкий случай, когда корень слова не оставляет сомнений в занятии предка, а вот географическая привязка требует выбора между двумя версиями. Основа — южнославянское или западноукраинское слово «штипати» (щипать, отщипывать). В польском и словацком языках есть глагол «szczypać» с тем же значением, а в украинских говорах Прикарпатья «штипати» означало щипать, отрывать маленькие кусочки. Отсюда «штипула» — человек, занимающийся щипанием: либо щипальщик пеньки или льна (в производстве волокна), либо, в переносном смысле, придирчивый, мелочный человек, который «щиплет» словами.

Модель образования — без суффикса, характерная для прозвищ, которые сразу становились фамилиями в среде, где не было жёсткой патронимической традиции. Окончание -а указывает на южнославянское или западноукраинское происхождение: в сербохорватском, словенском, а также в говорах Закарпатья и Буковины так оформляли фамилии, особенно если прозвище закрепилось в форме мужского рода с окончанием -а (как Николица, Джура, Штипула). В России и Беларуси подобные модели редки, поэтому носители фамилии Штипула, скорее всего, имеют корни в западных областях Украины (Львовщина, Ивано-Франковщина) или в странах бывшей Югославии, откуда фамилия могла мигрировать в XIX–XX веках.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует эту фамилию, что подтверждает её локальный характер. Версия о немецком происхождении (от «Stiepel» — ступенька или «Stippel» — точка) маловероятна: фонетика и словообразование не дают убедительной цепочки. Скорее всего, Штипула — профессиональное прозвище, которое дали человеку, работавшему со льном или пенькой, а затем оно стало фамилией, передавшись по наследству. Сравните с украинскими фамилиями Щипайло, Щипак, Щипун — все они из той же семантической группы.

В дореволюционных метриках фамилия встречается преимущественно у крестьян и мещан Галиции и Буковины, что подтверждает её народное, а не шляхетское происхождение. Сегодня носители Штипулы живут в Украине, России, а также в диаспорах в США и Канаде, куда уезжали в начале XX века.