Фамилия Штулев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется иноязычной, но при разборе по составу всё встаёт на свои места. Основа «Штул-» и суффикс «-ев» указывают на типичную русскую модель образования от прозвища или имени собственного. Суффикс «-ев» (а не «-ов») ставится после мягких согласных, шипящих и «ц», что здесь и происходит.

Корень «штул-» не встречается в славянских именах, зато хорошо известен в немецком языке. Слово «Stuhl» переводится как «стул», «кресло», а в более широком смысле — «сиденье» или даже «трон». Скорее всего, прозвище Штуль дали человеку, который изготавливал стулья или другую мебель, — столяру-краснодеревщику. В русских говорах слово «штуль» не прижилось, поэтому носитель такого прозвища почти наверняка был выходцем из немецких колонистов или мастеров, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках. Немецкие ремесленники часто селились в Поволжье, Петербургской губернии, на юге Украины, и их прозвища русифицировались с помощью русских суффиксов.

Есть и менее вероятная версия: от диалектного глагола «штулить» — хитрить, лукавить. Но эта гипотеза слабая: глагол редкий, а его производное «штуль» не зафиксировано в словарях как прозвище. Основная линия — ремесленная, немецкая.

Географически фамилия Штулев встречается точечно. По открытым данным, её носители живут в Ростовской области, Краснодарском крае и в Москве. Это косвенно подтверждает связь с южными регионами, где исторически было много немецких колоний. В дореволюционных списках фамилия почти не попадается, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в конце XIX века, когда потомки немецких мастеров окончательно обрусели и получили фамилии по отцу.

Однокоренных фамилий в русском языке почти нет. Можно вспомнить разве что Штульман (от немецкого «Stuhlmann» — столяр), но Штулев стоит особняком: он образован не от цельной немецкой фамилии, а от прозвища, переоформленного по русскому образцу. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были столярами или плотниками, работавшими с деревом, и принесли своё ремесло в Россию из немецких земель.