Фамилия Шубашвили — яркий пример грузинской фамилии, образованной по самой распространённой в этой стране модели. Суффикс -швили в переводе с грузинского означает «дитя» или «потомок». Это патронимический формант, который указывает на происхождение от отца или предка: Шубашвили буквально значит «потомок Шубы» или «дитя Шубы». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, грузинские фамилии на -швили не склоняются по падежам и не меняют форму в зависимости от пола носителя.

Основа фамилии — Шуба — скорее всего, является прозвищем или личным именем. В грузинском языке слово «шуба» (შუბა) имеет два основных значения: «копьё» или «рожон» (острый шест для насаживания). Человек мог получить такое прозвище за острый язык, высокий рост и худобу, либо за профессию, связанную с изготовлением или использованием копий. Однако нельзя исключать и бытовую версию: в некоторых регионах Грузии «шуба» могло быть уменьшительным или искажённым вариантом имени Шушаник (Сусанна) или Шухрат, но это менее вероятно.

Географически фамилия Шубашвили наиболее характерна для восточной Грузии — Кахетии и Картли. Именно в этих регионах суффикс -швили доминирует над другими формантами (как -дзе в западной Грузии или -ани в горных районах). Носители фамилии — коренные грузины, предки которых, судя по прозвищу, могли быть воинами, охотниками или ремесленниками, работавшими с металлом и деревом.

В отличие от многих русских фамилий, где прозвище со временем теряло смысл, в грузинской традиции значение основы часто оставалось прозрачным для носителей. Шубашвили — не аристократическая фамилия (княжеские роды обычно носили окончания -дзе или -ани), а народная, крестьянская или ремесленная. Это не умаляет её древности: первые фиксации фамилий на -швили в грузинских документах относятся к XIII–XIV векам.

Сравните с однокоренными фамилиями: Шубидзе (с западногрузинским суффиксом -дзе) или Шубадзе — они указывают на того же предка, но из другого региона. В России и странах бывшего СССР фамилия Шубашвили встречается редко, почти всегда у выходцев из Грузии, сохранивших национальную форму.