Фамилия Шугулев образована от прозвища или нецерковного имени Шугул. Эта основа — редкая и неочевидная, поэтому вокруг фамилии сложилось несколько версий, и разобраться в них стоит, чтобы понять, кем мог быть предок.

Самая прямая версия связывает прозвище Шугул с диалектным словом «шуга» — так в некоторых русских говорах называют мелкий рыхлый лёд, шугу, или же топкое, зыбкое место на болоте. Человек мог получить прозвище Шугул за характер — холодный, колкий, «ледяной» в общении, или же за то, что жил у болотистой реки, где часто стояла шуга. В этом случае фамилия Шугулев — типичная «географическая» или «характерологическая», указывающая на место жительства или внешнюю черту. Суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Шугул-ев), что совершенно обычно для русских фамилий.

Есть и другая, более экзотическая версия, которую не стоит отбрасывать. В тюркских языках (татарском, башкирском) встречается имя Шугул, которое может означать «работящий», «деятельный» или восходить к слову со значением «слуга», «помощник». Учитывая, что на юге России и в Поволжье русские фамилии нередко впитывали тюркские корни, нельзя исключать, что Шугулев — это русифицированная форма фамилии от тюркского имени. В таком случае предок мог быть выходцем из татарской или башкирской среды, принявшим православие, или же русским, получившим прозвище от соседей-инородцев.

Фамилия Шугулев встречается довольно редко. По данным открытых источников, её носители исторически сосредоточены в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Московская губернии), что скорее говорит в пользу первой, славянской версии с «ледяным» корнем. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шугулёв — буквально «сын Шугула». Таким образом, родоначальник Шугулевых — человек по прозвищу Шугул, живший, скорее всего, в XVI–XVII веках.