Фамилия Шугушев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее разбора корня. Почти все её носители — из кабардинцев и черкесов, и сама фамилия отчетливо тюркско-кавказского происхождения, а не славянского. Русский суффикс -ев здесь просто оформил фамилию по русской модели, когда её записывали в документах.

Основа «Шугуш» восходит к кабардино-черкесскому (адыгскому) имени или прозвищу. Самая вероятная версия: от тюркского «шу» (вода, река) и «гуш» (птица) или «къуш» (орел). В кавказской ономастике такие двухосновные имена, означающие «водоплавающая птица» или «речной орел», встречаются — они указывали на ловкость, зоркость или связь с определенным местом у воды. Вторая, менее популярная гипотеза выводит «Шугуш» из арабского «шукур» (благодарность) через местные диалектные искажения, но это сомнительно: фонетический переход «р» в «ш» в адыгских языках нехарактерен.

Суффикс -ев типичен для русских фамилий, образованных от основ на согласный. В XIX — начале XX века, когда горцев активно записывали в метрики и ревизские сказки, русские чиновники механически добавляли этот суффикс к местным именам, превращая их в фамилии. Так Шугушев стал звучать как обычная русская фамилия, хотя по происхождению он — адыгская родовая фамилия, часто писавшаяся без суффикса (просто Шугущ) в устном бытовании.

Если сравнивать с однокоренными, то в той же среде встречаются Шугунов, Шугушев — варианты с разными огласовками и суффиксами. Но фамилия Шугушев устойчиво привязана к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. За пределами этих регионов она почти не встречается, что подтверждает её локальный, родовой характер. Сословной принадлежности у фамилии нет: среди Шугушевых были и уздени (дворяне), и простые крестьяне, и княжеские слуги — в адыгском обществе фамилия не всегда указывала на статус.

Таким образом, Шугушев — это не прозвище по профессии и не крестильное имя, а зафиксированное на бумаге родовое имя, которое носили предки-адыги, жившие у рек и гор.