Фамилия Шугунов — яркий пример того, как в русской фамилии может быть зашифровано прозвище, связанное с внешностью, походкой или манерой поведения. Её основа, «шугун», в русских говорах имела несколько значений, и все они указывают на живую, характерную деталь.

Самое вероятное объяснение ведёт к слову «шуга» — так в некоторых областях называли мелкий лёд, шугу, или, в переносном смысле, нечто зыбкое, непостоянное. «Шугуном» могли прозвать человека суетливого, непоседливого, «плавающего» по жизни, или же того, кто ходил особой, раскачивающейся походкой. Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, связывает прозвище с диалектным «шугать» — пугать, гнать. В этом случае Шугунов — потомок человека, который либо сам был пугливым, либо, наоборот, имел привычку всех распугивать.

Модель образования фамилии стандартна и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть «сын Шугуна». Это типичная патронимическая (по отцу) или, точнее, антропонимическая (по прозвищу) фамилия, которая закрепилась в XV–XVII веках у людей из разных сословий. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Шугуновы — это, скорее всего, потомки крестьян, ремесленников или служилых людей, получивших прозвище в быту.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где слово «шуга» было в ходу. Встречается она и на Кубани, и в Ростовской области, и в центральных регионах. Интересно, что фамилия Шугунов не имеет отношения к тюркским корням, как может показаться на первый взгляд из-за звучания: она чисто славянская по происхождению, хоть и нечастая. В дореволюционных метрических книгах её носители записывались с разным ударением — на первый или второй слог, что только подтверждает народное бытование.