Фамилия Шульдингер — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет абсолютно немецкое происхождение, но при этом не была принесена переселенцами в XVIII–XIX веках, а возникла на русской почве. Её основа — немецкая фамилия Шульдинг (Schulding) или Шульте (Schulte), к которой добавился типичный русский суффикс -ер, образующий фамилии от иностранных корней (сравните: Шульц → Шульцер, Фишер → Фишер). Такая модель встречалась в среде обрусевших немцев, а также у жителей западных губерний Российской империи, где немецкое население было заметным.

Корень Schuld- в немецком языке означает «долг» (в финансовом или моральном смысле), а Schuldinger буквально — «должник». Однако вряд ли предок носителя фамилии был именно должником: скорее всего, фамилия восходит к прозвищу Schulte — деревенский староста, выборный голова. В немецких диалектах Schulte (от Schultheiß) — это глава общины, который отвечал за сбор податей и суд. Форма Шульдингер могла возникнуть как патроним: «сын Шульдинга», то есть потомок человека, носившего фамилию Шульдинг. Суффикс -ер в таком случае выступает аналогом русского -ов/-ев.

Географически фамилия Шульдингер почти не встречается за пределами России и стран бывшего СССР. В немецких телефонных справочниках и архивных записях она отсутствует — это указывает на то, что она сложилась уже на восточнославянской территории, вероятно, в Поволжье, Причерноморье или на Волыни, где существовали немецкие колонии. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века можно найти записи о Шульдингерах — чаще всего это были ремесленники, мельники или крестьяне-колонисты.

Интересная деталь: написание через «д» (Шульдингер, а не Шультингер) говорит о том, что фамилия фиксировалась на слух русскими чиновниками или писарями. В оригинале могла быть форма Schultinger, но в русской передаче конечное -t- озвончилось перед гласным и перешло в -д-. Так что современный носитель фамилии, скорее всего, потомок немецкого колониста, чей предок был деревенским старостой, а фамилию ему дали уже в России по отцу — «Шульдингов сын».