Фамилия Шулянов образована от прозвища или имени Шулян. Основа здесь — «шулян», что в русских говорах, особенно южных и восточных, могло означать «левша» (от «шуйца» — левая рука). Прозвище Шулян, как и его варианты Шуй, Шуяк, Шулепов, давали человеку, который всё делал левой рукой. В крестьянской среде, где ценилась сноровка, леворукость нередко становилась заметной приметой и закреплялась в прозвище.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шулянов — «сын Шуляна». Фамилия могла возникнуть в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в фамилии у крестьян и посадских людей. Географически фамилия встречается в центральных и поволжских областях России, а также на Урале — в зонах поздней колонизации, куда переселялись крестьяне из центра.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского имени Шулян (с возможным значением «лев» или «сильный»). Но для фамилии, распространённой в русской среде, связь с «шуйцей» выглядит убедительнее. В документах XVII века встречаются однокоренные фамилии — Шулепов, Шуляков, что подтверждает живую словообразовательную гнезду.

Таким образом, предки Шуляновых — скорее всего, русские крестьяне или ремесленники, один из которых носил прозвище Левши. Фамилия не дворянская и не редкая, но сохранила в основе конкретную бытовую деталь, понятную без словаря.