Фамилия Шумелев — хороший пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, превратилось в родовое имя. В основе лежит слово «шум» или глагол «шуметь». Прямой смысл прозвища Шумель — человек, который производит много шума, крикливый, беспокойный, возможно, скандальный. В русских говорах слово «шумела» имело и более конкретное значение — «крикун, буян, задира». Так могли прозвать не только взрослого, но и непоседливого, громкого ребёнка.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище на -ль (Шумель) плюс патронимический суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный. Формально это отчество: «чей?» — Шумелев, то есть сын Шумеля. Фамилия стоит в ряду таких же «шумных» однокоренных: Шумилов, Шумов, Шумков. Но Шумелев выделяется редким суффиксом -ель, который встречается нечасто и придаёт прозвищу оттенок действия или качества (сравните: «свиристель» — тот, кто свиристит).

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается в старых писцовых книгах, например, в документах XVII века по Вологде и Устюгу Великому упоминаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Шумель. В XIX веке носители фамилии — в основном государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов Шумелевых нет, что подтверждает её «прозвищное» происхождение из простонародной среды.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского имени или слова, созвучного «шумель». Но она не подкреплена ни географией бытования (фамилия не характерна для южных и восточных регионов), ни документальными источниками. Поэтому основная гипотеза — прозвище по поведению — остаётся самой надёжной.