Фамилия Шумкий — редкий и показательный случай, как прозвище закрепилось в виде фамилии, почти не изменив формы. В отличие от большинства русских фамилий на -ов и -ин, эта образована напрямую от прилагательного: «шумкий» — шумный, громкий, крикливый. Модель на -ий характерна для южнорусских и украинских земель, где фамилии часто фиксировали исходное прозвище без дополнительных суффиксов (сравните: Толстый, Худой, Босый). Шумкий — тот, кого так прозвали за голос, манеру говорить или поведение.

Б.О. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит такие формы к группе «именных» фамилий, образованных от качественных прилагательных. Прозвище Шумкий мог получить не только человек, который говорил громче всех, но и, например, скоморох, глашатай, базарный зазывала или просто вспыльчивый сосед. В говорах у слова «шумкий» было и переносное значение — «скандальный, неспокойный» (отсюда же «шум» как ссора). В этом смысле фамилия могла закрепиться за человеком с бурным нравом, а не просто за обладателем зычного голоса.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — за счёт той самой модели на -ий. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются среди казаков и крестьян слободской Украины, где фамилии только начинали оформляться. Интересно, что в центральных и северных губерниях того же человека скорее записали бы как Шумкова — с суффиксом принадлежности. Шумкий сохранил архаичную, почти «прозвищную» форму, что говорит о поздней или неполной паспортизации: фамилия могла закрепиться уже в XIX веке, когда требовалось записать крестьянина «как кликали».

Есть и менее очевидная версия: в некоторых диалектах «шумкий» означало «пустой, полый внутри» (от «шум» — пустота, например, в архангельских говорах). Но она спорна — для центральной и южной России такое значение нехарактерно, и связывать фамилию с ним стоит лишь при доказанном северном происхождении рода. Основная масса носителей Шумких, судя по современному расселению, живёт в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, что подтверждает южную природу фамилии.

Фамилия Шумкий не даёт информации о сословии предков: её могли носить и казак, и крестьянин, и мещанин. Но она точно говорит о том, что родоначальник был заметен в своей среде — голосом, характером или ремеслом, связанным с публичностью. В современной России фамилия остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: чем необычнее фамилия, тем точнее можно восстановить её географию по архивным записям.