Фамилия Шунковы — одна из тех, где корень спорит с суффиксом. На первый взгляд всё просто: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа Шунк- восходит к прозвищу или имени. Но вот что скрывается за этим Шунк — вопрос, на который нет одного ответа.

Самая вероятная версия отсылает к русскому диалектному слову «шунка» — так в некоторых областях (особенно в южнорусских говорах) называли ветчину или окорок. В этом случае прозвище Шунок (или Шунка) мог получить мясник, торговец свининой или просто любитель плотно поесть. Суффиксальная цепочка проста: Шунка → Шунков — сын или потомок человека по прозвищу Шунка.

Есть и другая, менее очевидная линия. В ономастике зафиксирована фамилия Шунков как производная от канонического имени Александр через его уменьшительные формы. В народной речи Александр превращался в Шуру, Шуню, а от Шуня — уже Шунка. Этот путь сложнее, но возможен: в русских говорах действительно бытовало имя Шунка как ласкательное к Александру. Тогда Шунковы — потомки некоего Александра, которого в быту звали Шункой.

Третья версия — топонимическая. В России есть несколько деревень с названием Шунково (например, в Костромской и Вологодской областях). Выходцы из таких селений могли получить фамилию по месту жительства. Но здесь важно: фамилия Шунков встречается раньше, чем эти деревни появляются в писцовых книгах, так что первичнее всё-таки прозвище.

С точки зрения социального состава, Шунковы — фамилия недворянская. В документах XVII–XVIII веков она встречается среди крестьян, реже — среди посадских людей и однодворцев. В переписных книгах Рязанского края, например, Шунковы записаны как крестьяне, платившие оброк.

Отдельно стоит сказать о написании: фамилия всегда писалась через «о» — Шунков, а не Шуньков. Это указывает на твёрдую основу, что подтверждает прозвищное происхождение (Шунка, а не Шунька). В современном языке фамилия редкая, но не исчезнувшая — носители живут в основном в центральной России и Поволжье.