Так и представитель рода Шуняй может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека. Скорее всего, фамилия Шуняева образована от прозвища Шуняй, которое восходит к эрзянскому слову «шуня» - «валежник» (то есть сухие сучья, деревья, опавшие на землю). Возможно, основатель рода Шуняевых занимался сбором валежника. Согласно другой гипотезе, прозвище Шуняй связано с марийским словом «шун» - «глина, глиняный». Вероятно, так прозвали человека, жившего в глинистой местности. Однако не исключено, что прозвище Шуняй относилось к числу «профессиональных»: основатель рода Шуняевых мог быть гончаром. Таким образом, человек, предка которого звали Шуняй, со временем получил фамилию Шуняев.