Фамилия Шушкевичь — редкий пример, в котором написание, а не только звучание, сразу указывает на географию. Форма с мягким знаком на конце (-чь) характерна для западнорусских земель, прежде всего для территории современной Беларуси и восточных районов Польши. В русском языке фамилии на -ич давно утратили конечный мягкий знак, а в польском, наоборот, он сохранился в написании (Szyszkiewicz), но читается твёрдо. Шушкевичь с «ь» — это, скорее всего, запись белорусской или западнорусской фамилии по правилам дореформенной орфографии, где мягкий знак на конце таких фамилий был нормой.

Основа фамилии — имя Шушко или прозвище Шушка. В белорусских и украинских говорах «шушка» — ласковое название белки, но также и уменьшительная форма от имени Шуша, которое могло быть домашним вариантом имени Александр или Семён (через формы Шура, Шуня). Есть и другая, бытовая версия: «шушкать» — говорить шёпотом, шепелявить. Тогда Шушка — прозвище тихого, неразговорчивого человека или того, кто не выговаривал звуки. Суффикс -евич (-ович) в белорусской традиции — один из главных показателей «отчества-фамилии»: Шушкевич буквально означает «сын Шушки».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые чаще всего носили крестьяне и посадские, фамилии на -ич в Великом княжестве Литовском (куда входили белорусские земли) были распространены среди шляхты и мещан. Шушкевичи могли быть как мелкой служилой шляхтой, так и городскими ремесленниками или торговцами. Сословная принадлежность одной фамилии могла различаться в разных уездах, поэтому утверждать однозначно, что все Шушкевичи — дворяне, нельзя.

Стоит отметить, что написание «Шушкевичь» встречается в метрических книгах XIX века на территории Гродненской и Минской губерний, а также у переселенцев из этих мест в Сибирь. В советское время мягкий знак в фамилиях, как правило, отбрасывали, поэтому сегодня форма с «ь» — либо сознательное восстановление старого написания, либо архаичная запись, сохранившаяся в семьях эмигрантов.