Фамилия Шушвалова — женская форма фамилии Шушвалов, которая образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Шушвал. В русских говорах слово «шушваль» или «шушвал» имеет отчетливое значение: так называли негодного, никчемного человека, сброд, шваль. В словаре Владимира Даля «шушваль» — это «шушера, сволочь, негодяи». Однако не стоит спешить с выводами: в ономастике известно, что прозвища с отрицательной коннотацией в старину давали не в обиду, а как оберег — считалось, что злые духи не позарятся на «плохого» ребенка, и он вырастет здоровым. Кроме того, в некоторых диалектах слово могло нести ироничный или бытовой оттенок, не обязательно ругательный.

Менее распространенная, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с глаголом «шушвать» — шептать, шушукаться. В этом случае прозвище Шушвал мог получить человек, который говорил тихо, шепелявил или любил посплетничать. Словообразовательный ряд здесь прозрачен: шушвать — шушваль — Шушвалов.

Географически фамилия Шушваловых встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это зона бытования архаичных говоров, где слово «шушваль» было в ходу вплоть до XIX века. Сословно носители фамилии относились чаще всего к крестьянам или мещанам — в дворянских родословных книгах Шушваловы не значатся, хотя отдельные представители могли выбиться в купцы или духовенство.

Интересная деталь: фамилия Шушвалов — не единственная в этом гнезде. В тех же регионах фиксируются Шушкаловы, Шушарины, Шушаковы. Все они восходят к звукоподражательным или диалектным корням, связанным с шипением, шепотом или шорохом. Таким образом, Шушваловы — это не «обидная» фамилия, а скорее памятник живой народной речи, где прозвище могло быть и охранным, и описательным, и даже шутливым.