Фамилия Шушвалов звучит необычно, и это не случайно: её основа — одно из тех древнерусских прозвищ, которые сегодня почти исчезли из речи. В центре внимания — слово «шушваль». В разных говорах оно означало «сброд», «шваль», «негодная вещь» или «сор». В словаре Даля зафиксировано: шушваль — «дрянь, хлам, негодный сброд». Казалось бы, прозвище с таким значением давали человеку небрежному или неряшливому, но в народной традиции подобные имена часто выполняли роль оберегов. Считалось, что если назвать ребёнка «плохим» словом, злые духи не позарятся на него и не навредят. Так что первый Шушваль мог быть вполне уважаемым крестьянином, которого родители нарочно «спрятали» за нелестным прозвищем.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: Шушваль → Шушвалов, то есть «сын Шушваля» или «принадлежащий Шушвалю». Фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно живучи. Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, где говор сохранил много старых слов. В переписных книгах XVII века можно встретить крестьян с прозвищем Шушваль — это один из редких случаев, когда фамилия почти без изменений донесла до нас звучание древнего диалекта.

Интересно, что корень «шуш-» в русских говорах имеет несколько значений: от «шептать, шушукать» до «шуршать, возиться с мелочами». Поэтому не исключено, что прозвище могло относиться к человеку суетливому или скрытному, который постоянно что-то перебирал или шептался. Но основная версия — связь со словом «шушваль» в значении «сор» — выглядит убедительнее, так как она подкреплена диалектными словарями и параллелями с однокоренными фамилиями вроде Шушунов или Шушерин. Фамилия Шушвалов — редкий пример, когда прозвище не было «улучшено» или переосмыслено, а просто перешло в наследственный родовой знак, сохранив свою первоначальную, пусть и непарадную, суть.