Фамилия Шуткараев звучит как загадка: что за «шутка» и откуда этот редкий формант -араев? На самом деле перед нами не шуточная, а вполне серьёзная тюркская фамилия, где корень — вовсе не русское слово «шутка», а личное имя или прозвище Шуткар.

Основа Шуткар восходит к тюркским языкам (скорее всего, к казахскому, башкирскому или татарскому) и означает «весёлый», «остроумный», «любитель пошутить». В тюркской антропонимике такие имена давали не в насмешку, а как пожелание лёгкого характера или как характеристику человека. К имени Шуткар добавлен типичный для тюркских фамилий патронимический суффикс -ев (русифицированная форма), а элемент -а- между корнем и суффиксом — это, скорее всего, ассимилированный аффикс принадлежности или адаптация фонетики при переходе в русскую письменность. Получается: Шуткараев — «сын Шуткара», «из рода Шуткара».

Географически фамилия тяготеет к южноуральскому и поволжскому регионам, где исторически смешивались тюркские и славянские фамильные модели. Встречается у башкир, татар и казахов, но с разными окончаниями: у казахов, например, могла бы писаться как Шуткараев или Шуткараұлы, а в русском документообороте закрепилась именно форма на -ев. Это отличает её от, скажем, фамилии Шутов (чисто славянской, от прозвища Шут), хотя внешнее сходство обманчиво.

Сословно предки Шуткараевых, скорее всего, были из крестьян или казачества — тюркские патронимы в XIX веке активно фиксировались в метрических книгах Оренбургской и Уфимской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что не удивительно: она народная, образованная от личного прозвища, а не от географического названия или церковного имени.

Если искать однокоренные фамилии, то это Шуткарин (с другим суффиксом) и, возможно, Шуткаров (с упрощённым окончанием). Но Шуткараев — самый полный вариант, сохранивший промежуточный гласный, который выдаёт его тюркское происхождение. Так что носитель этой фамилии может быть уверен: его предок был человеком с характером — весёлым, но не пустым, иначе прозвище не закрепилось бы в роду.