Фамилия Шувалава — женская форма фамилии Шувалалов. Её основа — прозвище или неканоническое имя Шувало. В русских говорах слово «шувало» имело несколько значений. В одних диалектах так называли мешок для перевозки сена или соломы, в других — неуклюжего, неповоротливого человека. Встречалось и значение «шумный, суетливый человек». Вероятнее всего, прозвище дали либо по роду занятий (крестьянин, занимавшийся перевозкой сена, или торговец, носивший товары в мешке), либо по особенности характера.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Шувал- добавили суффикс -ов (в мужском роде Шувалов), а затем к ней присоединили типичный для женских фамилий суффикс -а. Такая модель встречается реже, чем просто Шувалова, и указывает на то, что фамилия могла быть записана в документах именно в женской форме — например, у вдовы или у женщины, которая была главой семьи.

Однокоренные фамилии — Шувалов, Шуваловский, Шувалин. Самая распространённая из них — Шувалов, известная с XVI века. Встречаются упоминания рода Шуваловых среди дворян и купцов. Фамилия Шувалава, скорее всего, более редкая и локальная. Географически она может быть связана с северными и центральными областями России, где диалектное слово «шувало» было в ходу.

Словообразовательная модель с суффиксом -ава нестандартна для русской ономастики. Обычно женские фамилии оканчиваются на -ова или -ина. Форма Шувалава могла возникнуть из-за особенностей местного произношения или при переписывании фамилии в документах, когда окончание -ова «стянули» до -ава. В любом случае, эта фамилия — живой след народной речи и бытового прозвища.