Фамилия Швака — одна из тех, где ключ к разгадке лежит не в суффиксе, а в самой основе. В отличие от распространённых моделей на -ов или -ин, здесь мы видим чистую, неоформленную основу, которая сама по себе была прозвищем. Это сразу отсекает версию о происхождении от крестильного имени: перед нами прозвищная фамилия, образованная напрямую от слова «швака».

Что же означало это слово? В русских говорах у него было несколько значений, и все они связаны с неприятными, но яркими характеристиками. Основное — «сварливый, вздорный человек», «задира». В словаре Даля «швака» — это «кляуза, ябеда», а также человек, который «швакает», то есть говорит резко, бойко, а иногда и нагло. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил её за острый язык, неуживчивый нрав или склонность к ссорам. Второе, более редкое значение — «швака» как вид рыбы (мелкая камбала или бычок), но в качестве прозвища оно менее вероятно, так как не даёт яркой поведенческой характеристики.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, а также к казачьим регионам. Встречается она в документах XVII–XVIII веков, что характерно для прозвищ, закрепившихся в среде служилых людей, казаков и крестьян. В реестрах Войска Запорожского можно найти носителей подобных прозвищ — шумных и боевых.

Интересно, что фамилия Швака сохранила первоначальное ударение на первый слог: Шва́ка, а не Швака́. Это указывает на то, что в основе лежит именно существительное, а не усечённая форма от прилагательного. Родственные фамилии — Швакин, Шваков, Швачкин — образованы по более продуктивным моделям, но Швака стоит особняком, сохраняя архаичную, «документальную» форму прямого прозвища.