Фамилия Шванайте звучит нехарактерно для русской среды, и это сразу даёт подсказку о её происхождении. Это не русская фамилия, а литовская, причём женская. В литовском языке фамилии имеют чёткое родовое окончание: мужчины носят фамилии на -ас, -ис, -ус, а женщины — на -айте (для незамужних) или -ене (для замужних). Шванайте — это форма незамужней дочери, то есть «дочь Шванаса» или «девушка из рода Шванасов».

Основа фамилии — Švanas. В литовском языке слово švanas означает «чистый, опрятный, аккуратный». Это могло быть прозвищем человека, который славился чистоплотностью, следил за одеждой или домом. В переносном смысле так могли назвать и человека с безупречной репутацией, «чистого» перед законом или обществом. В отличие от многих русских фамилий, которые образуются от профессий или имён, здесь корень — качество, внешняя или внутренняя характеристика.

Интересно, что литовские фамилии на -айте, в отличие от русских, не застывают в одной форме для всех поколений. Если женщина выходит замуж, она меняет фамилию на Шванене, а её муж остаётся Шванасом. Это живая грамматическая система, которая сохранилась в Литве до сих пор. Поэтому Шванайте — это не фамилия «на все времена», а указание на пол и семейное положение конкретного человека в прошлом.

В России и других странах бывшего СССР такие фамилии встречаются редко, в основном у потомков литовцев, которые переселились в XIX–XX веках. Если человек носит фамилию Шванайте, его предки почти наверняка были из Литвы или из смежных районов Беларуси и Польши, где жили литовцы. Социальный статус предков установить сложно: прозвище «чистый» могло относиться и к крестьянину, и к ремесленнику, и к шляхтичу — это не ремесленная фамилия, а личностная характеристика.