Фамилия Швардаков — один из примеров того, как русская фамилия может хранить память о контактах с другими народами. Её основа — не славянское слово, а немецкое или еврейское (идиш) «шварц» (schwarz), что значит «чёрный». В русский язык это слово попало через диалекты и устную речь, обрастая суффиксами и меняя произношение: «шварц» превратилось в «швард», откуда и пошла фамилия.

Суффикс «-ак» в основе (Швардак) типичен для прозвищ и профессий в южнорусских и украинских говорах. Он мог означать человека по характерному признаку — например, смуглого, черноволосого или того, кто постоянно ходил в чёрной одежде. В некоторых регионах «швардаком» могли в шутку называть немца-переселенца или мастерового, работавшего с чёрным металлом. В любом случае, это прозвище, а не крестильное имя.

Фамилия образована по патронимической модели: Швардак + -ов, то есть «сын Швардака». Такая схема — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепилась в XVI–XVII веках. Интересно, что фамилия Швардаков встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, где исторически были компактные поселения немецких колонистов и ремесленников.

В ономастике эта фамилия нечастая, но показательная: она демонстрирует, как иноязычное слово осваивалось русским языком, обрастало уменьшительными суффиксами и становилось фамилией крестьянина или мещанина. Дворянских корней у Швардаковых, скорее всего, нет — это фамилия простого сословия, возникшая из бытового прозвища.