Фамилия Шваштейн — редкий для России случай, когда немецкая фамилия прижилась на русской почве почти без изменений. Её основа — два немецких корня: «Schwab» (шваб, житель Швабии) и «Stein» (камень). Буквально Швабский камень. В немецкой ономастике такие фамилии часто указывали на географический объект — скалу, утёс или каменистый холм, который связывали с областью Швабия, или на дом, стоявший на таком месте. В России фамилию не переосмысливали, не русифицировали суффиксами, а записывали на слух, как слышали от носителя.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: это чистая композита (сложение основ) без русского суффикса. Ни -ов, ни -ин к ней не приставили — значит, фамилия закрепилась в среде, где немецкий язык оставался родным хотя бы в первом поколении. Если бы предок-немец обрусел раньше, фамилия могла бы превратиться в Швабштейнов или Швабштейниных. Этого не случилось, что указывает на относительно позднее появление в России — скорее всего, в XVIII–XIX веках, в период массового переселения немцев в Поволжье, Причерноморье или на Волынь.

Географически фамилия Шваштейн почти не встречается в центральных русских губерниях, но фиксируется в документах немецких колоний. Встречаются варианты написания — Швабштейн, Швабштайн, Шваштайн. Разнобой объясняется тем, что русские писцы записывали фамилию на слух, а немецкое «b» перед «s» произносится глухо, как «п». Поэтому «Швабштейн» и «Шваштейн» — это одна и та же фамилия в разной записи.

Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, были крестьянами-колонистами или ремесленниками. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. В советское время фамилия могла смениться на более русскую — например, Каменев или Швабов, — но часть носителей сохранила исходную форму. Сегодня Шваштейн — фамилия редкая, её можно встретить у потомков поволжских немцев, а также у евреев-ашкеназов, которые могли получить её как прозвище по месту жительства в Германии или Австро-Венгрии.