Фамилия Шватов — одна из тех, что образована от прозвища, а прозвище — от слова, которое сегодня почти вышло из обихода. Основа здесь — «шват». В русских говорах, особенно в южных и центральных областях, так называли портного, швеца. Слово «швач» или «швец» известно давно, а форма «шват» — его диалектный или упрощённый вариант. Человек, шивший одежду, получал прозвище Шват, а его потомки становились Шватовыми. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Швата).

Интересно, что у фамилии есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «шватом» могли называть не мастера, а… свата. Это искажение слова «сват» под влиянием акающего произношения. Однако эта гипотеза слабее: исторические записи и географическое распространение фамилии (она чаще встречается в регионах, где развито ремесло, а не в районах с сильным аканьем) говорят в пользу «портновского» корня. Ономастические словари, в частности работы Б. Унбегауна, относят Шватова к типичным «профессиональным» фамилиям.

Географически фамилия Шватов не привязана к какому-то одному региону, но заметна в документах по Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниям XIX века. Там, где крестьянское портняжное дело было распространено, прозвища по ремеслу давали охотно. Встречается и вариант написания «Шватовъ» (с твёрдым знаком), что для дореволюционной России было нормой.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Швецов, Швец, Швач, — то Шватов стоит особняком. У него нет суффикса -ец, который часто указывает на лицо по действию («швец»). Вместо этого прозвище Шват (короткое, односложное) легло в основу напрямую, что делает фамилию более редкой и локальной. Швецовых в России в несколько раз больше, чем Шватовых.

Так что предок современного Шватова, скорее всего, был портным — не городским закройщиком, а деревенским мастером, который ходил по дворам с иглой и нитками. Простая работа, простая фамилия, без громкой истории, но с ясным дном.