Фамилия Сичной — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную грамматическую форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Сичной образовано напрямую от прилагательного в именительном падеже. Такая модель встречается в основном у фамилий украинского или южнорусского происхождения, где подобные «окаменевшие» прозвища — не редкость.

Корень здесь — «сик-» или «сек-», и он ведёт к двум сценариям. Первый и самый очевидный: от глагола «сечь» (в древнерусском «сѣчи» — рубить, резать). В этом случае «сичной» — тот, кто сечёт, рубит: лесоруб, мясник, воин с холодным оружием или даже палач. В южных говорах «сич» могло означать засеку, укрепление из срубленных деревьев, и прозвище Сичной мог получить человек, живший у такого укрепления или охранявший его.

Вторая версия, менее распространённая, но лингвистически оправданная: связь с диалектным «сикать» — мочиться (сравните с украинским «сикати»). В этом случае прозвище Сичной могли дать неряшливому ребёнку или неопрятному взрослому. Такие бытовые прозвища были обычны в крестьянской среде, где физиологические особенности или привычки легко становились уличным именем. Правдоподобность этой версии снижает то, что в русской ономастике прозвища от подобных корней чаще оформлялись с суффиксами (Сика, Сикун, Сикач), а не в форме прилагательного.

Версия с «сечь» надёжнее ещё и потому, что в документах XVII–XVIII веков встречаются южнорусские и украинские фамилии Сечной, Сечный, а Сичной — фонетический вариант, где «е» перешло в «и» под влиянием акающих говоров (произношение «сичной» вместо «сечной»). Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также к Слобожанщине — территориям, где исторически жили служилые люди по прибору и казаки, что тоже указывает на «сечное» (рубящее) ремесло.

Морфологически фамилия склоняется как прилагательное (Сичной, Сичного, Сичному) и не имеет женской формы — женщина будет Сичная. Встречается вариант написания через «е» — Сечной, но это скорее исключение, чем правило. Сословная принадлежность предков, вероятнее всего, крестьянская или казачья: среди дворянских родов фамилия не зафиксирована.