Фамилия Сичная — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а бытовой предмет, причём в форме, застывшей на несколько столетий. Корень здесь — «сито» (с чередованием т/ч), то есть решето для просеивания муки. Но если бы фамилия образовалась напрямую от слова «сито», мы бы получили Ситов или Ситовский. Суффикс -н- и окончание -ая указывают на иную модель: это притяжательное прилагательное женского рода, отвечающее на вопрос «чья?». Такие фамилии (Кузнечная, Стрелецкая, Пушкарная) в старой России чаще всего давались по роду занятий главы семьи: Сичная — жена или вдова человека, связанного с ситом.

Кем был этот человек? Самое прямое толкование — ситник, то есть мастер, делавший сита, или торговец ими. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются «ситники» как отдельная ремесленная специальность, особенно в крупных городах вроде Москвы и Новгорода. Однако есть и вторая версия: «сичным» на некоторых русских говорах (например, в рязанских и тамбовских) называли хлеб, просеянный через сито, — то есть ситный хлеб, в отличие от более грубого решётного. Тогда прозвище Сичный мог получить пекарь, торговавший именно таким хлебом, или человек, любивший его есть. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к посадским людям или крестьянам — ремесленникам, а не к дворянам, потому что фамилии на -ая в этой среде встречались чаще, чем среди знати.

Географически фамилия Сичная привязана к южнорусским и центральным областям: в переписях XIX века она фиксируется в Воронежской, Курской и Тамбовской губерниях. В украинском контексте «сичний» — это ещё и название месяца января (от слова «сич» — сеча, рубка), но для русской фамилии эта версия маловероятна: ударение в украинском слове падает на первый слог (сIчний), а в фамилии — на второй (СичнАя), что указывает на другое происхождение.

Любопытная деталь: фамилия Сичная могла писаться и через «щ» — Сищная, если в говоре звук «ч» смягчался. В некоторых документах начала XX века встречается вариант Сишная — результат обратного озвончения в устной речи. Но основная форма сохранила исходное «ч», что делает фамилию прозрачной для этимолога, но редкой: по подсчётам, в современной России её носят не более нескольких сотен человек, в основном в Черноземье.