Фамилия Сечная — редкий пример «говорящей» фамилии, которая прямо указывает на место жительства или род занятий. Её основа — слово «сеча», которое в древнерусском языке имело два основных значения: вырубка леса, расчищенное место в лесу, и, шире, битва, сражение (отсюда «сеча злая» в летописях). Скорее всего, фамилия образована от топографического прозвища: Сечной называли человека, жившего у лесной вырубки или на расчищенной от деревьев поляне. Это типичная для русских фамилий модель с суффиксом -н-: от существительного «сеча» через прилагательное «сечная» (например, «Сечная улица» или «Сечная слобода»). Фамилия закрепилась в форме женского рода, что необычно — обычно в такой форме фиксировались фамилии, данные по матери (так называемые матронимы), или же это застывшая форма прозвища в женском роде, перешедшая в фамилию без изменений.

Интересно, что фамилия Сечная практически не встречается в центральных областях России, но фиксируется на Украине и в южных регионах. Это может указывать на связь с украинским словом «січ» — запорожская Сечь, укреплённый лагерь казаков. В таком случае фамилия могла означать «жительница Сечи» или «принадлежащая к Сечи», но это менее вероятно: обычно от «сечи» образовывали фамилии с суффиксом -енко (Сеченко) или -ский (Сечинский). Версия с лесной вырубкой выглядит убедительнее ещё и потому, что в русских говорах слово «сеча» в значении «порубка, лесосека» было широко распространено, особенно на севере и в Сибири.

Словообразовательная модель проста: основа «сеч» + суффикс -н- + окончание -ая. По сути, это полное прилагательное, которое со временем перестало склоняться как прилагательное и превратилось в фамилию. Такие фамилии (Кузнечная, Стрелецкая, Мещанская) часто давали по названию слободы или улицы, где жила семья. Если предок носил прозвище Сечной, то его жена или вдова могла получить фамилию Сечная — так в быту различали семьи по главе дома.

Однокоренные фамилии — Сечин, Сечков, Сеченов — встречаются чаще, чем Сечная, и обычно восходят к тому же корню. Но именно форма на -ая делает фамилию приметной: она сохранила архаичное окончание, которое в современном русском языке почти не используется для фамилий. Это не ошибка писаря, а след того, что фамилия закрепилась в устной речи до того, как её записали в документы.