Фамилия Сечнева — женская форма фамилии Сечнев, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, от которого она образована. В основе лежит слово «сечь» — рубить, резать, бить. Наиболее вероятная версия: фамилия восходит к прозвищу Сечень, которое могли дать человеку резкому, прямому, решительному, либо тому, кто занимался рубкой леса, дров или работал с острым инструментом — например, мяснику или дровосеку. В русских говорах «сечень» также означало январь (время «сечения» — вырубки леса), но связь с месяцем как основа фамилии встречается реже.

Суффикс «-ев» указывает на типичную модель образования отчества или прозвища: «чей?» — Сечнев, то есть сын Сечня. Такая форма широко распространена в центральной и северной России, особенно в Новгородской, Тверской и Вологодской губерниях, где фамилии на «-ев» от прозвищ с основой на мягкий согласный встречаются чаще, чем на юге.

Интересная деталь: фамилия Сечнев не имеет отношения к слову «сеча» (битва) напрямую, хотя в народном сознании такая ассоциация возможна. Скорее, это бытовое прозвище по занятию или характеру. В ономастических справочниках фамилия не фиксируется как редкая, но и не входит в число массовых — её носители встречаются преимущественно в Ярославской и Костромской областях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке.

Спорных версий немного: иногда пытаются связать Сечнева с украинским «січ» (запорожская Сечь), но фонетика (мягкое «чн») и география бытования говорят скорее о севернорусском происхождении. В любом случае, фамилия описывает человека, чей предок выделялся действием — либо профессией, либо характером, и эта черта закрепилась в родовом имени.