Фамилия Сечева женская, мужской вариант — Сечев. Это отчество второго порядка, образованное от прозвища или нецерковного имени Сеч. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «Сечев», то есть сын Сеча, а Сечева — дочь или жена. Основа здесь — глагол «сечь» или существительное «сеча» (битва, рубка). Значение прозвища могло быть разным, и в этом главная особенность фамилии: корень слишком многозначен, чтобы сводить его к одной версии.

Самая прямая версия — прозвище воина, рубаки. Сеч — человек, который «сечёт» врага, участник сечи. В древнерусских дружинах такие прозвища давали за боевой нрав или профессию. Но есть и бытовая версия: Сеч — тот, кто рубит дрова, работает сечкой (тяпкой для рубки капусты) или занимается лесозаготовкой. В северных и сибирских говорах «сечь» означало ещё и «хлестать», «бить прутом», так что прозвище могло закрепиться за строгим человеком или тем, кто наказывал детей.

Спорный момент — связь с топонимом Сечь. Многие интуитивно тянут фамилию к Запорожской Сечи, но это вряд ли. Фамилии от названий казачьих поселений обычно образуются через суффиксы -ский/-цкий (Сечский, Сечецкий) или -енко (Сеченко). Сечев — скорее отчество от прозвища, а не от географического названия. Если бы предок происходил с Сечи, его назвали бы Сечским или, в украинской традиции, Січовим.

Географически фамилия Сечева встречается негусто, но заметна в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — в зонах, где смешивались великорусское и украинское население. Это подтверждает версию о прозвище, а не о книжном или дворянском происхождении: фамилия крестьянская или казачья, без сословной аристократии.

Интересная деталь: в старых переписных книгах XVII века встречается форма Сечко — уменьшительное от Сеч. От неё пошли фамилии Сечков, Сечкин. Сечев — более архаичная модель, напрямую от прозвища без уменьшительного суффикса. Это редкий случай, когда фамилия сохранила первоначальную грубоватую форму, не смягчённую ласкательными окончаниями.